No, el 5 de mayo no es la independencia de México. Se conmemora la Batalla de Puebla de 1862, y en México apenas se celebra fuera de Puebla. Te contamos qué pasó de verdad y por qué Estados Unidos lo convirtió en fiesta.
El 5 de mayo se conmemora la Batalla de Puebla de 1862, en la que el ejército mexicano venció al francés, entonces considerado el mejor del mundo. NO es el día de la independencia de México, que se celebra el 15 y 16 de septiembre. De hecho, en México el 5 de mayo apenas se festeja fuera del estado de Puebla; donde es fiesta enorme es en Estados Unidos.
¿Qué se celebra el 5 de mayo?
Vamos a desmontar el malentendido de una vez: el 5 de mayo de 1862, en las afueras de la ciudad de Puebla, unos 4.500 soldados mexicanos al mando del general Ignacio Zaragoza derrotaron a un ejército francés invasor de unos 6.000 hombres. Fue una victoria táctica improbable contra la potencia militar de la época, y por eso se conmemora. Pero no cambió el resultado inmediato de la guerra (los franceses volvieron con refuerzos y ocuparon México un año después), y sobre todo no tiene nada que ver con la independencia, que México había conseguido de España cuatro décadas antes, en 1821.
En el México actual, el 5 de mayo es un día laborable normal en casi todo el país. Hay acto cívico en las escuelas, los niños hacen periódicos murales sobre Zaragoza, y poco más. La excepción es Puebla, donde sí es fiesta mayor con desfile, recreación de la batalla y feria.
El malentendido global: por qué EEUU lo celebra más que México
Aquí está la parte curiosa de la historia. La celebración masiva del Cinco de Mayo (así, en español y con mayúsculas, como se escribe allá) nació entre las comunidades mexicanas de California ya en la década de 1860, que celebraron la noticia de la victoria como símbolo de resistencia. Un siglo después, el movimiento chicano de los años 60 y 70 la recuperó como afirmación de identidad, y en los años 80 la industria —sobre todo la cervecera— la convirtió en el fenómeno comercial que es hoy: millones de estadounidenses brindando con margaritas por una batalla que no sabrían ubicar en el mapa.
El resultado es un teléfono descompuesto planetario: buena parte del mundo, España incluida, cree que el 5 de mayo es «el día de México». Y cuando un español felicita a un mexicano por su independencia el 5 de mayo, el mexicano respira hondo, sonríe y explica esto mismo por enésima vez. Este artículo existe para ahorrarle la explicación.
La Batalla de Puebla en 3 minutos
Contexto rápido: en 1861, México, arruinado tras años de guerras internas, suspendió el pago de su deuda externa. Francia, gobernada por Napoleón III, usó el impago como pretexto para invadir y montar un imperio aliado en América. El ejército francés desembarcó en Veracruz y avanzó hacia la capital; en el camino estaba Puebla.
- El general: Ignacio Zaragoza, texano de nacimiento (cuando Texas era México), tenía 33 años. Su parte de guerra cabe en una frase que todo mexicano conoce: «Las armas nacionales se han cubierto de gloria».
- El enemigo: el ejército francés llevaba medio siglo sin perder una batalla en campo abierto y era considerado el mejor del mundo.
- La batalla: los franceses atacaron cuesta arriba los fuertes de Loreto y Guadalupe, confiados en su superioridad. Tres cargas, tres rechazos, una tormenta de por medio, y al caer la tarde se retiraron con cerca de 500 bajas frente a menos de un centenar mexicano.
- El después: Zaragoza murió de tifo cuatro meses más tarde, Francia volvió con 30.000 hombres, tomó Puebla en 1863 e impuso al emperador Maximiliano, y México tardó hasta 1867 en expulsarlos definitivamente. La batalla no ganó la guerra, pero demostró que se podía.
Cómo se vive en Puebla (y qué se come)
En Puebla el 5 de mayo sí es en serio: desfile cívico-militar de varias horas, recreaciones de la batalla con trajes de época en el barrio de Xonaca y una feria que dura semanas. Y como toda fiesta mexicana que se respete, se celebra comiendo. Puebla es una de las capitales gastronómicas de México: mole poblano (la salsa de chiles y chocolate con decenas de ingredientes que es quizá el plato más complejo del país), chalupas (tortillas fritas con salsa y carne deshebrada, primas de los chilaquiles), cemitas (una torta en pan de ajonjolí) y, si es temporada, chiles en nogada. Si quieres entender por qué esa cocina es patrimonio y no cliché, sigue por nuestra guía de comida mexicana auténtica.
La fecha que sí es la grande: el 15 de septiembre
Si buscas el día en que México entero se pinta de verde, blanco y rojo, apunta: la noche del 15 de septiembre se da el Grito de Independencia y el 16 de septiembre es el día oficial de la Independencia (iniciada en 1810, consumada en 1821). Esa sí es la fiesta nacional, y también se vive fuerte en España: te contamos cómo en el Grito del 15 de septiembre en Madrid y en nuestro calendario de fiestas mexicanas en Madrid.
Dicho todo esto: si el 5 de mayo te da el pretexto para comer mexicano, adelante, que a ningún mexicano le ha ofendido jamás un pretexto para comer. En Benditos Sueños, San Bernardino 7, celebramos contigo cualquier fecha, con batalla o sin ella.
Preguntas frecuentes
¿El 5 de mayo es el día de la independencia de México?
No. El 5 de mayo conmemora la Batalla de Puebla de 1862 contra el ejército francés. La independencia de México se celebra el 15 y 16 de septiembre, en recuerdo del inicio de la guerra de independencia contra España en 1810. Son dos episodios históricos separados por medio siglo y dos enemigos distintos.
¿Por qué el Cinco de Mayo se celebra tanto en Estados Unidos?
Porque las comunidades mexicanas de California lo adoptaron desde 1862 como símbolo de resistencia, el movimiento chicano lo reivindicó en los años 60 y 70 como afirmación de identidad, y la industria cervecera lo comercializó masivamente desde los años 80. Hoy es en la práctica la celebración de la herencia mexicano-estadounidense, más que de la batalla en sí.
¿Es festivo el 5 de mayo en México?
No es día de descanso obligatorio a nivel nacional: bancos, oficinas y escuelas operan con normalidad en casi todo el país, aunque hay actos cívicos escolares. En el estado de Puebla sí es festivo local y se celebra a lo grande con desfile, recreaciones de la batalla y feria.
¿Quién ganó la Batalla de Puebla y por qué fue importante?
La ganó el ejército mexicano al mando del general Ignacio Zaragoza el 5 de mayo de 1862, frente a un ejército francés más numeroso y considerado el mejor del mundo. Fue importante como victoria moral y símbolo de resistencia, aunque Francia regresó con refuerzos, ocupó el país e impuso a Maximiliano hasta 1867.
